吴昌硕在《角茶轩》中，将“茶”写作“荼”。

吴冠中画作中常用的印章：“荼”

在如今人们生活中，“茶”已经成为极为常见的字眼。但是在唐代以前，少有“茶”的字眼。有一种普遍的说法认为，在古代，“茶”与“荼”是一体的，“荼”即是“茶”。但也有人认为，古时“荼”的涵义要比“茶”广。不管哪种说法正确，可以肯定的是，唐代中期陆羽《茶经》刊印之后，“茶”字便广泛流行起来，而且其意义也同今天的茶类似。

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有意思的是，“茶”字广泛使用后，唐代及其之后的有时还会用“荼”来表示“茶”，例如，在清代甚至当代的书法作品中，仍然能够看到以“荼”指“茶”的现象。这又是怎么回事呢？

晚清吴昌硕书帖《角茶轩》，是笔者近日阅读所得，又延伸阅读了李清照《金石录后序》，略有所获。

吴昌硕书帖《角茶轩》，篆书横披，行草落款，系光绪乙巳年春应友人孝谦之请所书。其下两款落款，其中款对主题“角茶”的典故做了说明，而另外一个落款对“茶”字的字形作了说明：“茶字不见许书，唐人于頔茶山诗刻石，茶字五见皆作荼。缶又记（钤印）。”

于頔何许人？于頔是唐宪宗时宰相，生年不详，卒于818年。与著述《茶经》的陆羽（733年-804年）、诗僧皎然是同时代人，但应比陆羽年轻。

于頔擅书法，写有“茶山诗”并镌刻于石碑，即吴昌硕在《角茶轩》落款中提到的“茶山诗刻石”。吴又说：“茶字五见皆作荼”，是说于頔诗中出现的五个“茶”字，全刻作“荼”。并说：“茶字不见许书”，“许书”，指东汉许慎编著、解释字体来源的《说文解字》，这是中国第一部字典，而“茶”这个字在《说文解字》中是没有的。

汉字在形成之初没有“茶”字，常用“荼”字指代“茶”。然而，除当作茶饮的含义之外，“荼”字还有“苦菜”、“荼毒”、“茅芦白花”等多种释义。茶的应用发展到以饮用为主的时期，“荼”字显然不能够概括茶在社会生活中出演的角色。为与含义广泛的“荼”加以区别，文人创造出了专指的“茶”字。

另据清代学者顾炎武考证：“按茶荈之茶，与荼苦之荼本是一字，古时未分……愚游泰山岱岳观览唐碑题铭，见大历十四年（779年）刻‘荼药’字，贞元十四年（798年）刻‘荼宴’字，皆作荼……至会昌元年（841年），柳公权书玄秘塔碑铭、大中九年裴休书圭峰禅师碑茶毗字，俱减此一画，则此字变于中唐以下也。”（见《日知录》）