乾隆元年（1736年）正月初，沈钟便捧檄从古田水口往屏南赴任。轿上嵩洲峻岭，山陡崖峭，雾浓风寒，如驾云中，如入另一重天。沈钟加裘沉思，前人“联峰迷晓雾，孤蹬入寒云。”“山临水上云根湿，水出山中石骨寒。”等诗句，无不让他触景生情感慨万分。

 

　　“奈新设岩疆，百姓未识有官长，与生苗无异……”“是时，仅一空署，尚在野田荒草间，每夜猛虎聚于墙外，人烟寥寥，不过四五十灶。”“地广林深，最易存奸……多有罗源、宁德等地惯赋，流入屏境，或与当地讼棍勾结为乱。”“屏地素无医药，民间遇有疾病，但伏枕无措……”入屏后，他才知道这个穷山恶水之地不仅贫困，问题还堆积如山。

 

　　面对困难，沈钟，这位出身于鱼米之乡“巨富”家庭的书生，如新制松萝隐忍而不露锋芒。

 

　　初抵县治双溪，县衙“仅一空署”，又无店无栈，随从皆有去意。沈钟语重心长地劝戒道：“食皇禄，忠皇事。”他率先垂范与随从同甘共苦，经三年奋战，城垣、衙署、坛墠、祠宇、义学、主官道、桥、亭等诸多项大工“皆以告竣”。

 

　　“地广林深”仅是“最易存奸”外因，而“鞭长莫及，缺乏整治”才是内因、是根本。犹如“茶滋于水，水藉乎器，汤成于火。”火为成汤之本，法为治县之纲，除奸之器。对颇为棘手的讼棍王子开等三积案，沈钟跋山涉水谒见抚宪，禀请发县审究。积案除，刁风刹，跳梁止，民风善。

 

　　“水一入铫，便需急煮。”沈钟深谙其道，乘势敕缉勾结宁德、罗源等县的积匪韦九开，经全县撒网，耐心伏击，“始能弋获，严刑以治，不使复归巢穴”。于是屏南大地如茶之清澈，俾共享太平之福。《治屏管见》记道：“都民咸称夜不闭户，他盗亦不敢入境，惩一警百良然。”

 

　　沏茶之要，须高冲低斟。治民之要，宜惩恶亲民。沈钟认为，高冲则壶内翻滚，茶香自溢；低斟则水缓优雅，茶香团聚。惩恶则警百扶正，文明大启；亲民则心存百姓，呼吸相应。“故争籍一案，不惜置一官于度外，不惮再三陈请，力为挽回者。”“予每于地方公事，悉捐俸以办，不使一毫累及于民。凡一出一入，夫役俱给以口粮；所过地方，即疏食菜羹，亦必厚酬其值……”由于“屏地素无医药……”沈钟就自制金丹，赠予百姓治疗寒暑、感冒之症。其父母之心，天地可鉴。

 

　　茶叶劣与好，最终看口感。治县有无方，还要观民生。茶道修身养性，增加茶趣，茶叶好坏终要由口感说了算。上述业绩还算不了什么，沈钟治县的最大功绩是在于教民耕种织新法，推动农业发展，改善民生。“载酒春山自劝耕，官亭杂沓共欢迎……”一曲《春日东郊劝农》诗随着他的哼唱声，在屏南大地上飘荡二百多年仍不绝于耳。

 

　　乾隆版《屏南县志》记载了沈钟教民耕种织新法。有教民蓄水灌田法，教民种粮豆麦法，教民设猪圈屯灰粪肥田法，促民妇织绩等五花八门，而真正让百姓不受饥饿，并解决国课问题的是推广茶叶种植。

 

　　“茶者，南方之嘉木也……上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土……”所谓烂石，是指未种植过作物，且发育良好风化完整的土壤，其矿物等养分齐全，最适宜茶树生长。自上嵩洲岭，初入屏南境，沈钟见诸山云雾缭绕，皆生烂石，乃天赐茶园，就想起了茶圣陆羽的茶经。他在《物产》中记道：“茶之属，各山皆有，或似武彝，或似松萝，惟产于岩头云雾中者佳。”说明当时红绿茶皆有，云雾茶最佳，并已形成一定的规模。但屏南地广人稀，完全可以大力推广种植以供国课。

 

　　据乾隆版《屏南县志·赋役志》载：“……收获浅薄，更别无生息，惟恃粜谷完粮，以致催追不前，地方官徒受参罚，实亦民力有限也。倘后之宰斯邑者多方劝导，广种杂粮，并茶、竹、麻、靛之类，岁有万金之获，以供国课……”从中可以看出，茶在国课中的重要地位。茶，不仅供国课，而且在义学、文昌阁、廊桥等公共建筑修缮中发挥重要作用。

 

　　“板桥东跨柳西飞，时有行人趁落晖。十五采茶何处女，野花还插满头归。”“乡村日落渐黄昏，伛偻行人入市忙。一阵风香肩贩出，旗枪争上
场。”这两首抄录于江版《屏南县志》的古诗，描述了光绪年间屏南茶叶的产销盛况。

 

　　“凿破寒云岭被耕”，随着杂粮和茶叶种植的推广，荒山变茶园。在沈钟的推动下，屏南茶叶进入了开县后的第一个鼎盛期，并一直延续了近两百年，直至欧战爆发才走向衰亡。民国版《屏南县志》载：“茶行，在城、棠口、漈头、官寿兜各乡，每年谷雨后，采买红绿各茶，运售外洋。欧战后后才走向衰亡，销路稍减。”

 

　　“公罢官后……清风两袖，几无以自存，民争析薪饷粟，以继晨夕。然公虽去，其功业可垂青史，心事可质鬼神。”廪生周天麟在《序文》中如是记载。“茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人。”借用茶圣的一句茶经，来概括屏南开县第一茶人沈钟是再恰当不过了。

 

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