1983年北京师范大学中文系文学学士，1990年云南大学中文系文学硕士。1983年至1996年在云南民族学院中文系任教。1997年为云南社会科学院副研究员，2000年至今为云南社会科学院研究员。多年为院先进科研工作者，享受云南省政府特殊人才津贴。
　　自1986年迄今，二十多年几乎不间断地行走于
的各条线路始终和各重要站点，访谈了一些茶马古道的亲历者，采集有许多重要资料，先后出版《遥远的地平线》（昆明：云南人民出版社，1999年11月版）、《藏客——茶马古道马帮生涯》（昆明：云南大学出版社，2000年2月版）、《九行茶马古道》（北京：作家出版社，2004年2月版）、《茶马古道》（北京：新星出版社，2005年7月版）、《茶马古道上的传奇家族——百年滇商口述史》（北京：中华书局，2009年1月版）等个人专著，另有《滇藏川大三角文化探秘》（昆明：云南大学出版社，1992年版）、《聆听西藏·以图片的方式》（昆明：云南人民出版社，1999年1月版）、《滇藏文化带考察》（昆明：云南人民出版社，2000年5月版）、《又见茶马古道》（北京：民族出版社，2004年8月版）等合作著作及摄影画册出版发表。
　　（与青海藏族女尼在一起）
　　自1983年迄今，还马不停蹄地对中国少数民族（包括汉族）文化变迁情况作考察研究，尤其关注其婚姻家庭及生存现状，实地探访考察了中国56个民族，记录拍摄了数以十万计的影像，掌握了大量第一手资料，并撰写了56个民族的相关报告，先后出版有《1990—1996：我眼中的中国民族现状》（云南社会科学院民族民间文学所内部出版，1997年）、《地角天涯——中国少数民族纪行》（台湾：经典出版，2002年2月版）、《雅鲁藏布江大峡谷的子民·珞巴族》，（昆明：云南人民出版社、云南大学出版社，2003年12月版）、《丛林深处的精灵·布朗族》，（昆明：云南人民出版社、云南大学出版社，2003年12月版）、《在五指山南麓·黎族》，（昆明：云南人民出版社、云南大学出版社，2003年12月版）、《聆听乌苏里船歌·赫哲族》，（昆明：云南人民出版社、云南大学出版社，2003年12月版）、《独步三江》（昆明：云南大学出版社，2006年11月版）、《独步三江》，（台湾：远足文化出版，2007年1月版）等个人专著，另有合作著作、画册《云南民族服饰》（昆明：云南人民出版社、云南民族出版社，2000年6月版）、《情壮美喀斯特》，与张帆合作，（昆明：云南大学出版社，2004年4月版）、《丽江古城》，与丁立平等合作，（西安：三秦出版社，2006年1月版）、《和谐的使者》，本人承担《神不在蓝天》一章，（昆明：云南民族出版社，2008年6月版）等等出版发表。
　　自1990年代起，还关注于人类即将消失文化现象以及各类手工劳动的追踪记录拍摄撰写，为此早已走遍中国各个省区，到过中国各个最僻远的角落，甚至到一些第三世界国家进行探察记录，有西藏盐井传统晒盐、四川德格手工刻版印经、山西丁村土布织染、江苏南通蓝印花布印染、云南马帮、云南大理彝族、白族扎染、云南白族银铜匠、云南傣族、贵州苗族传统手工造纸、尼泊尔佛像铸造等数十个专题，有合作著作《普洱茶的故乡》（上海：上海书画出版社，2000年4月版）、《凝固历史》，与温普林等合作，（桂林：广西师范大学出版社，2004年5月版）等出版发表。
　　除上述个人专著和合作著作外，在以上三个擅长领域，以及其他方面，另有数百篇文章数百万字和数千张图片发表于海内外多种报刊杂志和画册。