茶与佛教，因缘深长，在我国茶业发展史上，佛教的作用不可低估。据考证，在唐代前后我国茶业的兴盛发展阶段，茶产区主要就集中在佛教盛行的寺庙附近。僧侣种茶，四川蒙顶、河北仙人掌、庐山云雾、武夷岩茶、黄山毛峰、普陀佛茶等一大批名茶，都由寺庙众僧创制。浙江天台国清寺还是中国茶叶东传日本的发源地。

 

　　“自古高僧爱斗茶”，佛教崇茶，历代通晓茶事的高僧不乏其人，如唐代诗僧皎然即是一位有名的茶僧。

 

　　皎然(？～785)，名书，字清昼，俗姓谢，系南朝谢灵运十世孙，长城(今浙江长兴)人。在唐代诗僧中，皎然的文名最高，文章隽丽，诗风清淡轻松，常与颜真卿、韦应物唱和往还，传世的除诗集《皎然集》外，还有诗话《诗式》，在诗专著中享有一定地位。

 

　　皎然嗜茶、恋茶、崇茶，一生与茶结伴，在历代诗僧中他写的
郑容》，亦有饮茶得道升天理想之体现：“丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼……”

 

　　皎然与茶祖陆羽是至交好友，皎然长于陆羽，一僧一俗，被誉为“缁素忘年之交”，两人曾同居湖州抒山妙喜寺，以后又多有相聚，经常煮泉品茗，论诗唱和，情深谊厚，非同一般。皎然了解陆羽，是同代诗人中歌咏陆羽最多的一个，计有寻访诗三首，送别诗三首，聚会诗六首及不少散句、联句，为后人研究陆羽生平提供大量第一手宝贵资料，其中一首《寻陆鸿渐不遇》很有特色：

 

　　移家虽带郭，野径入桑麻。

 

　　近种篱边菊，秋来未著花。

 

　　扣门无犬吠，欲去问西家。

 

　　报道山中去，归时每日斜。

 

　　皎然寻访陆羽未遇，虽没有正面提及，但好友以山为友，爱山如家的形象跃然纸上，体现出诗人高超的艺术造诣。

 

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