紫鹃来源于云南大叶群体种，1985年在云南省农业科学院茶业研究所60万株云南大叶群体种茶园中发现一个茶树变异单株，该茶树芽、叶、茎均为紫色，由其鲜叶加工而成的烘青绿茶，干茶色泽为紫色，汤色亦为紫色，香气纯正，滋味浓强。专家从1986年开始利用其作为基础材料采用单株选种法经多代培育，形成了一个茶树新品种。由于该茶树嫩稍具有紫芽、紫叶、紫茎，并且所制烘青绿茶干茶和茶汤皆为紫色，特取名为“紫鹃”。

    紫鹃品种的主要特征特性为：苦涩度较高。其嫩稍的芽、叶、茎均为紫色，绿茶干茶色泽紫黑色、汤色紫色。“紫鹃”植株较高大，小乔木型，大叶类，中芽种。树姿半开展，分枝部位较高，分枝密度中等，叶色绿，叶形柳叶形，嫩稍的芽、叶、茎都为紫色，芽叶较肥壮，茸毛多，育芽力强，发芽密度中等。“紫鹃”适宜海拔 1000~2000米，年平均温度15摄氏度，绝对最低温度在零下5摄氏度以上的适种云南大叶茶的地区种植。喜欢温度、湿润的气候和肥沃的土壤，适宜生长的土壤PH值在4.5~5.5之间。

    紫鹃茶树春芽萌发期在2月下旬，3月下旬——4月上旬为一芽三叶盛期。育芽能力强，发芽密度中等，芽叶紫色，较肥壮，茸毛多，持嫩性强。一芽三叶百芽重为115克。用紫鹃茶树鲜叶加工的烘青绿茶，茶条紧细颖长，色泽紫黑色，具有特殊的中药味香气，汤色紫色。1991年经云南省药物研究所用体重 2.5~3.5kg的家猫进行多次降压试验，结果表明，紫鹃烘青绿茶降压幅度为35.53%，优于云南大叶种烘青绿茶(29.04%)。目前，云南省茶叶研究所在开发出紫鹃降压保健茶的基础上，正加大紫鹃茶树品种的繁殖，并期望在减肥降血糖等方面加以开发和利用。