这是一本以茶叶为主线的书,主要讨论的一个命题就是为何英国因茶而富强,而晚清却因茶走向衰亡。1840年的鸦片战争,在某种意义上,就是一场茶叶战争,最初的问题是因为茶叶输入英国白银流失,为了扭转这种贸易逆差,英国才向中国输入鸦片。
晚清时期提出的“以茶制夷”政策背后对外国人的误解,让我笑翻了,笑过之后不禁感慨:当年的闭关锁国,让国人的见识在今天看来,真是要笑掉大牙。举两个例子说明一下吧。直隶总督琦善说:“外夷土地坚刚,风日燥热,且夷人每日以牛羊肉为口粮,不易消化,若无大黄,则大便不畅,夷人将活活憋死,故每餐饭后,需以大黄茶叶为通肠神药。”我一直不知道大黄是什么东西,茶叶到是有一定的通肠效果,但是也没有他这般说得神乎其神,不过从一个侧面也反映出当年茶叶的重要性。
关于林则徐,虎门销烟奠定了他高大的英雄形象,但是英雄也是凡人。在这里,我绝对没有贬低英雄的意思,是此书中提到一个关于他的细节,读来颇有意思。就在英国准备大举进攻中国的时候,林则徐非常自信地说,通过他的观察,早已经把英国人的底细摸得一清二楚了:其一,英国的船太大,吃水太深,只能在大海上晃荡,一旦到了浅水区,就难以动弹。以前有个叫律劳卑的老外不是带人进犯虎门吗?最后不就是被大清的大炮给吓破胆,回去就死了。他哪里知道,这个老外不是被吓死的而是病死的。其二,他认为英国人打绑腿造成腿脚伸曲不便,他们只强于海战,一旦上岸,就是软蛋,普通老百姓就能将其干掉。老林同学又犯了一个自以为是的错误,英国人打绑腿不会造成腿脚不便而恰恰是为了更轻便灵活啊。
随着茶叶盗贼福特·琼斯多次深入武夷山盗取茶树,并成功带走8个精通红茶的福建茶工前往印度,一片树叶子的故事从这里开始,发生了惊天逆转。从外夷能够大面积栽种茶树起,茶叶便不再是清政府握得在手里的奇货可居的东西了。通过茶叶,清政府赚了不少银子,因为鸦片,清政府失去更多的银子,这就是因果关系,也是因为这片树叶子,才引发了鸦片战争。
这本书前半部分写得很科普,在科普茶叶历史的时候顺便也把晚清历史给大家科普了一下。说实话,我不大喜欢这部分的风格,这完全与我的个人阅读习惯有关,有点像在读教科书,不带感情色彩的叙述让我觉得有些呆板而沉闷,或许这部分更适合言简意赅的男人来阅读。后半部分我到是挺喜欢的,介绍了陆羽、皎然和尚、李白、欧阳修、苏轼、文震亨、张岱等和茶叶的关系,我还从“苏轼与泡茶三昧手”这个章节里学到了一招。
还有,在嘉靖年间的一场茶叶战争很精彩,为了开茶市,蒙古人俺答汗竟然用了10年的时间,最后以武力迫使嘉靖皇帝开市,若不是这本《茶叶战争》,或许,我就错过了这么一个有趣精彩的故事了。总之,这本《茶叶战争》适合男人看,也适合女人读,男人看前半部分,女人看后半部分。在这里,不管是男人还是女人,大家都能找到阅读的兴趣点。你若对茶叶有兴趣,不妨去找找《茶叶战争》来读,你若是对战争有兴趣,也不妨找找这本《茶叶战争》来读,你总会有所收获的。
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