1985年，云南省茶科所科技人员在该所200多亩栽有60多万株云南大叶种茶树的茶园中发现一株芽、叶、茎都为紫色的茶树，由其鲜叶加工而成的烘青绿茶，干茶色泽为紫色，汤色亦为紫色，香气纯正，滋味浓强。因该茶树具有紫芽、紫叶、紫茎，并且所制烘绿茶干茶和茶汤皆为紫色，特取名为"紫娟",该变异品种经过研究和培育，诞生了现在的紫鹃茶树。

在二十多年前，云南省茶科所的科研人员从大面积云南大叶种群体茶园中选了一株紫色叶茶树，从嫩芽顶部到叶层最下部老叶都是紫色的，并对这株茶树进行了系统选育。历经十多年的选育，结果就是现在的茶树新品种--紫娟。报批为国家级茶树保护品种。新选育茶树品种紫娟表现为新萌发的嫩芽叶是紫色的，并保有一定时日，后逐渐变为绿色。所以一眼望去紫娟品种茶树叶层上部呈紫色，下部呈绿色，表现很稳定。据资料反映，紫娟茶的内含物质成份比例也很稳定。

茶树叶紫色显然是花青素含量高造成的。二十多年来，有很多的相关选育和研究，并有很纯正的苗木和栽培，小有产量。普洱茶树良种场、临沧茶科所、瑞丽一家公司都小有种植。
   
流行说法中的紫娟茶、紫色茶、紫芽茶、紫茶，还有指陆羽《茶经》中说茶"紫为上"的，等等不一，这些说法各有自已的研究侧重，自已的特色和道理，但都不是指茶树保护品种--紫娟。