普洱茶指云南省版纳、思茅、昆明、下关等地用云南大叶种晒青绿毛茶,经精制整理或蒸压成型后长年贮存陈化获得的产品,以及20世纪70年代以来经技术改革创新,采用云南大叶种晒青绿毛茶经增湿渥堆及后熟陈化制得的产品,具有干茶色泽褐红、条索肥壮重实、耐贮耐泡,茶汤红浓明亮、陈香显著、滋味浓醇回甘,叶底褐色柔软的特点。
据考证,普洱茶区的种茶历史约为1700多年,晚于巴蜀地区。东汉三国时期云南濮人开始种植利用茶叶,这一时期是巴蜀文化对云南地区产生最深远影响的时期,并开始了云南种茶的历史。
从晋到唐这段时间,中央政府一直未在云南地区设治,这一时期巴蜀及江南茶叶已发生了从生晒羹饮到蒸青饼茶的飞跃发展,然而普洱茶区却因缺乏与中国主流茶文化的交流而停滞不前。以致陆羽《茶经》也未把云南作为茶区列入,在此之前,出使南诏的唐使樊绰在《蛮书》中有“茶出银生城界诸山,散收无采造法,蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”的记载。宋朝时期,段思平夺取政权在云南建立大理国而独立于宋代版图之外,以致宋代盛行的龙团凤饼以及斗茶之风亦未在云南传播。
唐宋这两个朝代正是中国茶业突飞猛进的发展时期,那时普洱茶区属云南王国的银生城管辖,普洱茶则在“隔离于世”的环境中缓慢地发展着,元朝灭大理国后,逐步在云南推行改土归流政策与明朝的洪武调卫及屯兵制的实施,大批汉人迁居云南,加强了中原文化在云南的渗透与传播,推动了云南茶叶向团饼茶发展。
但由于云南大叶种茶内含物丰富,滋味苦涩浓强,并未受到元朝时期和明朝时期中央政府的重视,仍处在自由发展时期,这一阶段云南茶叶除在滇中销售外,主要销往西藏地区。到了清代雍正七年,云南总督颚尔泰在普洱茶区建立贡茶场,并驱逐新旧商民,设总茶店以笼其利权,加之官茶扰民,导致茶山荒芜。为此,雍正十二年,针对普洱茶区发布了“禁压买官茶告谕”和“再禁办茶官弊徼”,削减了贡茶数,恢复了自由买卖,普洱茶开始大量进入京师,并受到清朝宫廷的宠爱,大大促进了普洱茶的产销发展。到1780年,《清朝通典》载:“茶课,云南行引三千,额征银九百六十两”,普洱茶生产发展逐渐进入历史高峰期,清朝末年,随着资本主义萌芽,普洱茶到了一个快速的发展期。
在中国的历代传承之中,虽然普洱茶的市场与消费不断得到发展,但普洱茶也始终只是中国各种茶类中的一个品种,不算默默无闻,也是进皇宫的茶品之一,但也没有什么辉煌之处。普洱茶作为一种普通的茶品一直走进21世纪。
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