共和国成立之后,云南所制普洱,现行世的最陈者,非勐海红印圆茶莫属,论品质,更是没有其他茶品可以比肩。
红印圆茶始制于范和钧创办佛海茶厂之时,即1940年或1941年。之所以称其为“红印”,皆因其饼茶内飞均为红色印记,且茶饼的外纸正面都印着“八中茶”这一中茶公司标志,在八个“中”字组成的圆圈内,有一红色“茶”字。中茶公司所产的普洱茶品,多年来品类极多,而冠以“八中茶”标志且所产又“茶”字为红色者,只有红印普洱圆茶和红印云南沱茶,是为空前绝后。
承传二百余年以前普洱贡茶之辉煌,范和钧创红印普洱圆茶,本有使之成为“现代贡茶”的愿望。据解放后勐海茶厂第一任厂长唐庆阳先生的说法,红印普洱圆茶自生产之日起,就拟运送中茶总公司,再由总公司“进贡”,可由于当时局势动荡,国家战事频频,未能如愿。解放后,由于国家政治体制的变化,“贡茶”之说已成过去,更是再难遂“贡茶”夙愿。
红印普洱圆茶,专指佛海茶厂创办之日开始生产,至勐海茶厂50年代末期近20年这一时间段上所产“红印”,其跨越了两个政治时代,亦见证了“佛海茶厂”向“勐海茶厂”的过渡,还沟连起了范和钧和唐庆阳两位普洱茶界的传奇人物,从而使之身燕尾服神秘,加之红色之于50年代的新中国,有着强烈的时代特征,是以价值连城,人们称其为“旷世珍宝”或“世纪佳品”。
红印普洱圆茶除了其身世价值外,茶品品质亦属现代普洱茶中的鹤立鸡群者。除了茶菁肥硕、条索饱满、颜色栗红、茶面油光、茶汤透红及叶底柔软新鲜等品质外,其中茶内飞完全埋在茶饼中央,是旧式压模制造,使用的是古老的制作工艺,无一不是脐臼圆型饼茶,茶汤厚酽,有兰香或野樟香。
在港台地区,红印普洱圆茶行市于1949年,且有“早期红印”和“后期红印”之分。分其“早期”和“后期”,无具体时间概念,也无茶品品质优劣之衡定,完全是因为茶饼外包纸的图文印刷。众所周知,当时印刷都使用木刻,用木模印之于纸上,由于该木模使用时间一长,木模上的字体渐渐的有了毛边,于是就对字体进行修版。“早期”者,八中茶标记,字体笔画粗大。“后期”者却略显细小,且有刀痕。另外,早期红印普洱圆茶,筒包的竹箬比较粗老、厚硬、颜色较深;而后期红印普洱圆茶,所用竹箬比较细嫩、薄且颜色浅淡;再次,早期红印有兰香,后期红印有极强的野樟香。
由于后期红印品质优异,一些品茗大师向天下拥有者进言,虽然该茶品已有50年陈期,但不妨再让其陈,若现在就冲饮,无异于杀鸡取卵,的确太可惜了。
红印圆茶,是勐海茶厂得以在现代普洱茶史上笑傲群雄的依据之一。
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