茶，一个春季避不开的话题。陆羽在《茶经》中说：“茶者，南方之嘉木也。”从字面上来理解，“茶叶”就是茶树的叶子。茶树属山茶科，是多年生常绿木本植物，其叶子加工后泡水饮用时，我们称之为“茶水”。而花茶、果味茶、药茶等则属于再加工茶类，是以基本茶类原料经再加工而成的“饮料”。

按茶色分类，可归纳为六类，即绿茶、黄茶、白茶、青茶、黑茶和红茶。按发酵程度，国际上简单分为四类，即不发酵茶、半发酵茶、全发酵茶和后发酵茶。随着自然条件和加工方法的变化，茶也就有了性状、味道、品类的差异。在中国的气候条件下，绝大部分地区采茶是有季节性的：

江北茶区茶叶采制期为5月上旬至9月下旬；江南茶区茶叶采制期为3月下旬至10月中旬；西南茶区茶叶采制期为1月下旬至12月上旬。

以上三大茶区的茶，又可划分为春、夏、暑、秋四季茶。但季节茶的划分标准是不一致的，有的以节气分：清明至小满为春茶；小满至小暑为夏茶；小暑至寒露为秋茶；暑茶则在立秋至处暑采制，例如安溪铁观音。

有的以时间分：于5月底以前采制的为春茶；6月初至7月上旬采制为的夏茶；7月中旬以后采制的为秋茶。

而我国华南茶区由于地处热带，四季不大分明，几乎全年都有茶叶采制，有春、夏、秋、冬茶之分。还有按茶树新梢生长先后、采制迟早，划分为头轮茶、二轮茶、三轮茶、四轮茶的。

冬季茶芽在低温又干旱的环境下生长，产量小，在茶树休眠阶段采摘茶叶不仅很伤害茶树，而且也会因此使得春茶的质量大幅下降，所以市面上贩卖的冬茶并不多。

清明节期间，“明前茶”又成了热议话题。那么，什么是明前茶？

很多人笼统地认为，明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区，按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西等省和皖、苏、鄂的部分地区。

明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶。虽然是清明节前采制，也不能称之为明前茶。

乾隆皇帝下江南到达杭州龙井，曾作诗《观采茶作歌》有云：“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好。”是指“清明”前一日采制的龙井茶品质最好。

茶树的芽头孕育了一个冬天，芽头具体氨基酸含量高，茶多酚含量低等特点。入口鲜嫩醇爽，过早采制太嫩，过迟采制太老。而清明前一日便是“寒食节”，寒食节时禁火三日，故，明前茶又称“火前茶”。

什么是雨前茶？明前茶是茶中的极品，雨前茶是茶中的上品。中国农历每隔15天为一节气，“清明”后15天便是“谷雨”。“雨前茶”也就是谷雨前采摘的茶叶，同样，这个概念仅适用于江南茶区。

作为春茶的尾巴，雨前茶依旧有着春茶鲜爽、甜润的口感，比起明前茶泡了两三次味道就变淡了，雨前茶久泡仍余味悠长。

“明前茶，贵如金”，明前茶之所以受市场追捧，主因在一个“早”字。出于赶早心理，加之明前茶叶产量相对较少，有些茶商因此而提高茶的价格。其实，我们没必要盲目从众攀高，一味追求稀少的明前茶。一茶一味，每片叶子各有其味。据《国家人文历史》，本文转自资阳日报，图源于网络。

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